食管癌是人类常见的恶性肿瘤。全世界每年有20余万人死于食管癌，我们每年死亡达15万余人，占据世界食管癌死亡人数的大部分。食管的发病率有明显地域差异，高发地区食管癌的发病率可高达150/10万以上，低发地区则只在3/10万左右。我国以太行山地区、秦岭东区地区、大别山区、四川北部地区、闽南和广东潮汕地区、苏北地区为高发区。
食管癌的危险因素：
1.吸烟和重度饮酒；
2.营养不良及微量元素缺乏；维生素A、B2、C；
3.不良饮食习惯；进食粗糙，进食过快，食物过热等；
4.遗传易感因素；
5.其它因素：食管慢性炎症及慢性刺激，如胃食管返流病引起的Barrett食管。
食管癌的症状：
       早期症状：早期症状不明显，偶有吞咽食物哽咽、胸骨后闷胀、灼烧感针刺感或疼痛；食物通过缓慢、并有停滞感或异物感，常通过吞咽水等流质液体后缓解消失；时重时轻，进展缓慢；
中晚期症状：进行性吞咽困难，先是进干食困难，继而是半流质，最后流质，甚至唾液亦不能咽下，严重时可有食物反吐。随着疾病的进展加重，会出现肿瘤侵犯周围组织器官后所引起的相应晚期症状。如出现持续而加重的胸背部疼痛为肿瘤外侵的表现；肿瘤累及气管、支气管可出现刺激性咳嗽、形成气管食管瘘，或高度梗阻致使食物反流入呼吸道，可引起进食呛咳及肺部感染；侵犯喉返神经出现声音嘶哑；穿透大血管可出现致死性大呕血。
食管癌的预防
       预防食管癌的发生无疑是控制食管癌的最根本措施，应根据食管癌发生发展的生物学特点，从病因学、发病学和临床诊治方面，对食管癌开展三级预防。主要包括以下几个方面：
1、改变不良的生活饮食习惯：减少吸烟与喝酒；不要吃过烫的食物，少吃刺激性食物；
2、不吃发酵霉变的食物；少吃酸菜（酸菜中含有大量的亚硝胺类物质，这些物质都有较强的致癌作用）；做好食物的防霉去毒；鼓励多吃蔬菜水果，增加机体对营养素、维生素A、C、E、核黄素、叶酸的摄入；
3、在食管癌高发区，管好水源，防止水源污染，改良水质；推广微量元素肥料，纠正土壤缺乏硒、钼等元素的状况；
4、早期发现，早期诊断，早期治疗。早期食管癌治疗效果最好，因此“三早”措施具有十分重要的意义。有以下情况（1）有消化系统症状； （2）有食道癌、胃癌家族史；(3)原因不明的食管或胃内隐血试验阳性者；(4)吸烟加饮酒，长期大量食用发酵霉变酸菜、霉变食物等的人群。(5)慢性食管炎伴有不典型增生(特别是重度不典型增生)者为食管癌发病的高危人群。当出现吞咽食物有迟缓、滞留或轻微梗噎感、吞咽时痛感、食道内异物感等症状时应警惕食管癌发病的可能。临床医生也一定要警惕早期食管癌，对于可疑的患者不要随便排除这一诊断或满足于其他解释，才可使食管癌患者得到早诊，早治；
5、易感人群监视，普及防癌知识，提高防癌意识。胃镜普查：对40岁以上人群进行胃镜普查是发现和确诊早期食管癌的唯一手段。